合併症のない虫垂炎患者では、抗生物質治療が虫垂切除と同程度に優れていることが、英国の新しい研究で示された。抗生物質による治療は、1889年以来いわゆる“ゴールドスタンダード”であった外科手術の安全な代替法であるという。

英ノッティンガム大学/クィーンズメディカルセンター消化器外科教授のDileep Lobo氏は、「合併症のない急性虫垂炎と診断された時点で抗生物質の投与を開始し、再評価を行えば、ほとんどの虫垂切除術を行う必要がなくなり、罹病率が低下する。また、患者の入院期間も短縮される可能性がある。このような患者では早期の虫垂切除術よりも正確な診断が重要だが、穿孔や腹膜炎の徴候が明らかな患者では、早期の虫垂切除術がやはりゴールドスタンダードである」と述べている。

医学誌「BMJ」オンライン版に4月5日掲載された今回の研究で、Lobo氏らは、計900例の虫垂炎患者を外科手術または抗生物質に無作為に割り付けた4件の研究のメタ分析を実施した。その結果、抗生物質治療群では63％が1年後にそれ以上の治療を必要とせず、外科手術に比べて合併症が31％少なかった。

400例以上の抗生物質治療群の68例に再発症状が認められた。そのうち、13例に重篤な虫垂炎、4例に正常な虫垂がみられ、3例ではより多くの抗生物質による治療が成功した。抗生物質投与群と外科手術群において、入院期間または合併症のある虫垂炎リスクに実際の差は認められなかった。

米南カリフォルニア大学ケックKeck医学部（サンゼルス）外科准教授のRodney Mason氏は自身の研究で同様の知見を報告しており、「抗生物質治療では虫垂切除術に比べて合併症リスクが有意に低い。ただし、患者は、早期手術とその関連リスクの可能性と引き換えに、最初に失敗して再発する比率が約40％であることを受け入れなければならない。それでも、患者の60％は手術を受けずにすむ」と述べている。

同誌付随論説著者であるオランダ、ユトレヒト大学メディカルセンターのOlaf Bakker博士は「抗生物質治療により1年以内に再発する可能性は20％であり、この失敗率が許容できるかは疑わしいため、これらの結果は注意して解釈する必要がある」としている。別の専門家は、「抗生物質のほうが安価であるが、失敗後に虫垂切除術に戻る必要があれば、総費用は高くなる可能性もある」と指摘している。（HealthDay News 4月5日）

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